अब पाकिस्तान में जन्मे मनमोहन देश के पहले गैर-हिंदू प्रधान मंत्री थे

यदि वे प्रधानमंत्री न भी होते तो भी स्वतंत्र भारत के इतिहास में मनमोहन सिंह का नाम अंकित रहता। उन्हीं के हाथों से भारतीय अर्थव्यवस्था के एक बहुचर्चित, बहुचर्चित महासंधिकानन का जन्म हुआ। उनका नाम 1991 और 1996 के बीच देश में उदार मौद्रिक नीतियों के जनक के रूप में दर्ज किया गया था, इस दौरान वह नरसिम्हा राव सरकार में वित्त मंत्री थे।

उनका नाम एक और वजह से सामने आएगा. वह देश के पहले और अब तक के एकमात्र गैर-हिंदू प्रधान मंत्री हैं। मनमोहन का जन्म वर्तमान पाकिस्तान के पंजाब प्रांत में चकवाल जिले के गाह गाँव में हुआ था। 26 सितंबर 1932 को जन्म. विभाजन के समय किशोर मनमोहन अपने पिता गुरमुख सिंह और माता अमृता कौर के साथ अमृतसर चले आये।

मनमोहन ने पहली बार 1952 में पंजाब यूनिवर्सिटी, चंडीगढ़ से स्नातक और 1954 में स्नातकोत्तर की पढ़ाई पूरी की। सुना है कि वह कभी कक्षा में दूसरे स्थान पर नहीं आये। उसके बाद, जमन बिललेट की ओर बढ़ें। उन्होंने 1957 में इंग्लैंड के कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय से अर्थशास्त्र में स्नातक की उपाधि प्राप्त की, फिर 1962 में ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालय के नफ़िल्ड कॉलेज से डी'फाइल की उपाधि प्राप्त की।

ऑक्सफोर्ड से पढ़ाई के बाद मनमोहन भारत लौट आये। संयुक्त राष्ट्र की सेवा में शामिल हो गये। 1966 से 1969 तक उन्होंने संयुक्त राष्ट्र की व्यापार एवं विकास शाखा में लगातार काम किया।

मनमोहन ने 1969 में पढ़ाना शुरू किया। अंतर्राष्ट्रीय व्यापार के प्रोफेसर के रूप में दिल्ली स्कूल ऑफ इकोनॉमिक्स में शामिल हुए। हालाँकि, कुछ ही वर्षों में वह सरकारी कर्तव्यों के क्षेत्र में प्रवेश कर गये। 1972 में वह केंद्रीय वित्त मंत्रालय के मुख्य आर्थिक सलाहकार बने। 1976 में वे केंद्र सरकार के वित्त सचिव बने। मनमोहन 1980 से लगातार दो वर्षों तक योजना आयोग में रहे। प्रणब मुखर्जी तब केंद्रीय वित्त मंत्री थे। 1982 में मनमोहन को भारतीय रिज़र्व बैंक का गवर्नर बनाया गया। वह 1985 तक इस पद पर रहे। उसके बाद दो वर्षों (1985-87) तक वह योजना आयोग के उपाध्यक्ष रहे।

1987 में, मनमोहन आर्थिक मामलों पर एक स्वतंत्र संगठन, साउथ कमीशन के महासचिव के रूप में बैठे। इसका मुख्यालय स्विट्जरलैंड की राजधानी जिनेवा में है। मनमोहन 1990 तक वहीं रहे. 1990 में वह देश लौट आये। तत्कालीन प्रधानमंत्री विश्वनाथ प्रताप सिंह ने आर्थिक मामलों का कार्यभार संभाला। मार्च 1991 में वे विश्वविद्यालय अनुदान आयोग (यूजीसी) के अध्यक्ष बने।

जून 1991 में नये प्रधानमंत्री पीवी नरसिम्हा राव ने मनमोहन को अपनी सरकार में वित्त मंत्री बनाया। इसे स्वतंत्र भारत के आर्थिक इतिहास की सबसे महत्वपूर्ण घटनाओं में से एक के रूप में चिह्नित किया गया है। तभी से भारत की मौद्रिक नीति या बाज़ार नीति की दिशा बदलने लगी।

1991 में केंद्र में मंत्री बनने के बाद मनमोहन पहली बार कांग्रेस के लिए राज्यसभा सदस्य चुने गए। उन्होंने 1996 तक देश के वित्त मंत्री की जिम्मेदारी संभाली. उन्होंने 1999 में एक बार लोकसभा का चुनाव लड़ा लेकिन जीत नहीं पाए।

2004 के आम चुनावों के बाद, कांग्रेस उस बिंदु पर पहुंच गई जहां वह सरकार बना सकती थी। लेकिन तत्कालीन कांग्रेस अध्यक्ष सोनिया गांधी 'विदेशी' विवाद के माहौल में प्रधानमंत्री नहीं बनना चाहती थीं. विकल्प के तौर पर मनमोहन और प्रणब का नाम सामने आया. कांग्रेस अध्यक्ष का समर्थन मनमोहन की ओर था. आख़िरकार मुहर मनमोहन के नाम पर लगी.

अर्थशास्त्री मनमोहन को अपने प्रधानमंत्रित्व काल के लगभग पूरे समय भारतीय अर्थव्यवस्था का स्वरूप बदलने में व्यस्त रहना पड़ा। राजनीतिक पर्यवेक्षकों का कहना है कि उनकी सबसे बड़ी चुनौती वामपंथियों के विरोध को खारिज करते हुए 2008 में भारत-अमेरिका परमाणु समझौते पर हस्ताक्षर करना था। सीपीएम समेत वामपंथी दलों का विरोध इस स्तर पर पहुंच गया कि उन्होंने सत्तारूढ़ यूपीए सरकार से समर्थन वापस लेने का फैसला किया। मनमोहन सरकार किसी तरह विश्वास मत से बच गयी.

मई 2009 में, कांग्रेस के नेतृत्व वाला यूपीए आम चुनावों में सीटों की संख्या में और वृद्धि के साथ सत्ता में लौट आया। मनमोहन दूसरी बार प्रधानमंत्री बने. उस सरकार में ममता बनर्जी रेल मंत्री बनीं. 2011 में बंगाल जीतने के बाद, ममता ने मुख्यमंत्री का पद संभालने के लिए केंद्रीय मंत्रालय छोड़ दिया। हालाँकि, तृणमूल के अन्य लोग कैबिनेट में बने हुए हैं। लेकिन खुदरा कारोबार में विदेशी निवेश के कारण सितंबर 2012 में तृणमूल ने मनमोहन सरकार छोड़ दी. हालाँकि, मनमोहन अपने फैसले से नहीं हटे।

2014 की शुरुआत में, मनमोहन ने घोषणा की कि वह प्रधान मंत्री के रूप में तीसरे कार्यकाल की दौड़ में नहीं हैं। 26 मई को आखिरी बार मनमोहन ने प्रधानमंत्री कार्यालय छोड़ा था. उस दिन नरेंद्र मोदी ने पहली बार प्रधानमंत्री पद की शपथ ली थी.

हालाँकि, मितभाषी मनमोहन ने बार-बार मोदी सरकार की राजकोषीय नीतियों की आलोचना की है। सिर्फ आलोचना ही नहीं, बल्कि दिग्गज अर्थशास्त्री ने दी सलाह भी. नोटबंदी के बाद उन्होंने जोरदार ढंग से घोषणा की कि इसके परिणामस्वरूप देश की अर्थव्यवस्था संकट में जा रही है। कारण जो भी हो, भारतीय अर्थव्यवस्था कोविड-एपिसोड से बहुत पहले से ही लगातार मंदी में थी। लेकिन 2008 में वैश्विक वित्तीय संकट के दौरान भी भारत प्रभावित नहीं हुआ.उस समय प्रधानमंत्री 'सिंह' मनमोहन थे।